CIUDAD DE MÉXICO (www.libertadguerrero.net).- Las
naves gemelas que conforman la misión GRAIL frenarán su trayectoria el día de
Fin de Año y se colocarán en el Año Nuevo en una órbita de la Luna a unos 56
kilómetros de la superficie desde la cual explorarán el interior del satélite
de la Tierra, informó la NASA.
Los aparatos que llevan las siglas del proyecto
Laboratorio Interior y Reconocimiento de Gravedad (Gravity Recovery And
Interior Laboratory; GRAIL), tienen programado el acercamiento de la GRAIL-A a
las 17:21 horas del 31 de diciembre y su gemela, GRAIL-B, a las 18:05 horas del
primero de enero de 2012.
"Nuestro equipo quizá no participe en la
tradicional celebración de Año Nuevo, pero espero que el observar a nuestras
dos naves entrar a órbita lunar de forma segura nos de la emoción y el
sentimiento de euforia que cualquier persona de la industria espacial puede
sentir", dijo David Lehman, director del proyecto en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés), de la NASA.
Los dos artefactos han estado viajando hacia la
Luna desde su lanzamiento en septiembre pasado desde Cabo Cañaveral 402 mil 336
kilómetros, un viaje lento en comparación al que tuvieron los astronautas de
las misiones Apolo, que los recorrieron en apenas tres días.
"Aunque desde la década de los sesenta
hemos enviado más de un centenar de misiones a la Luna, incluidas dos en las
cuales los astronautas caminaron sobre la superficie lunar, la verdad es que
hay muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna", dijo en
teleconferencia de prensa Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de
Massachusetts (MIT). Zuber es la investigadora científica principal en el
programa GRAIL.
La NASA informó que la reducción de consumo de
energía alargó el viaje, pero lo hicieron para que los controladores y
planificadores de la misión tuvieran más tiempo para detallar las maniobras y
afinar el instrumento científico Oscilador Ultraestable que hará las mediciones
de temperatura y gravedad del satélite a lo largo de los próximos meses.
"Esta misión reescribirá los libros de
texto sobre la evolución de la Luna. Nuestras naves están operando tan bien en
su trayecto que hemos realizado un estudio completo de nuestros instrumentos
científicos y estamos seguros que operarán con la precisión científica de
nuestros objetivos", dijo Zuber.
Desentrañando a la Luna para todos
Cuando las naves alcancen la órbita deseada
comenzarán a recorrerla en círculos desde polos opuestos. Los científicos
registrarán las pequeñas variaciones en distancia entre las dos para trazar
todo el campo gravitatorio del satélite.
"Entre las muchas cosas que no sabemos
acerca de la Luna es por qué el lado distante es tan diferente del lado
cercano. La respuesta debe estar encerrada en el interior de la Luna",
continuó Zuber refiriéndose al hemisferio lunar oculto a la vista desde la
Tierra y el hemisferio siempre orientado hacia el planeta.
Las mediciones proseguirán hasta mayo. La
medición de la fuerza de gravedad permitirá la construcción de
"mapas" de 100 a mil veces más precisos sobre el interior de satélite
que los obtenidos hasta ahora.
Con esos datos los científicos podrán deducir
qué hay debajo de la superficie lunar con sus montañas y cráteres, y podrían
entender mejor por qué el lado distante de la Luna es más abrupto que el lado
visto desde la Tierra.
Otro de los misterios que GRAIL podría desvelar,
según Zuber, es si la Tierra tuvo en otro tiempo una segunda luna más pequeña.
Hay astrónomos que creen que algunas de las "marcas" en la superficie
de la Luna son resultado de una colisión con una luna más pequeña.
Simultáneamente, cuatro cámaras en cada sonda
ofrecerán a estudiantes en la Tierra la oportunidad de pedir las fotos de la
Luna que deseen. Este proyecto educativo es dirigido por Sally Ride, la primera
astronauta mujer estadounidense.
"Más de 2 mil 100 escuelas en todo el país
se han registrado para este programa", añadió Zuber.
El abc de la misión
Los artefactos, cuyos nombres oficiales son
Grail-A y Grail-B recibieron denominaciones de un concurso organizado por la
NASA entre escuelas y estudiantes que sugirieron nombres.
La palabra "grail" corresponde a
"grial" en castellano y es, según la leyenda cristiana, la copa o
cuenco que usó Jesús en su última cena. El "Santo Grial" ha sido
causa de gestas y búsquedas por parte de guerreros cristianos durante siglos.
El costo de la misión es de 496 millones de
dólares. GRAIL es la misión número 110 a la Luna, según los registros de la
NASA, contando las que han sido lanzadas por Estados Unidos, la Unión
Soviética, Japón, China e India
Se contabilizaron las primeras sondas de la
Unión Soviética en 1959 y las del programa Apolo de los sesenta que suman seis
misiones de la NASA que pusieron a doce astronautas en su superficie.
Fuente:
Aagencias
Diciembre/29/2011
www.libertadguerrero.net
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